Зомби-грибок приманивает здоровых самцов мух для спаривания с трупами самок

Entomophthora muscae — широко распространенный патогенный грибок, который выживает, заражая обычных комнатных мух смертельными спорами. Теперь исследования показывают, что у грибка есть уникальная тактика, обеспечивающая его выживание. Гриб «заколдовывает» самцов комнатной мухи и доводит их до некрофилии с зараженными грибком трупами мертвых самок.

Заразив самку мухи своими спорами, грибок распространяется до тех пор, пока хозяин медленно не поедается заживо изнутри. Примерно через шесть дней гриб берет на себя поведение самки мухи и заставляет ее подняться на самую высокую точку, будь то растительность или стена, где муха затем умирает. Когда грибок убивает самку зомби, он начинает выделять химические сигналы, известные как сесквитерпены.

«Химические сигналы действуют как феромоны, которые очаровывают самцов мух и вызывают у них невероятное желание спариваться с безжизненными тушами самок», — объясняет Хенрик Х. Де Файн Лихт, доцент кафедры окружающей среды и наук о растениях Копенгагенского университета. авторов исследования.

Когда самцы мух совокупляются с мертвыми самками, грибковые споры осыпаются на самцов, которых затем постигает та же ужасная участь. Таким образом, Entomophthora muscae распространяет свои споры среди новых жертв и обеспечивает свое выживание.

К такому выводу пришли исследователи из Копенгагенского университета и Шведского университета сельскохозяйственных наук в Альнарпе.

«Наши наблюдения показывают, что это очень продуманная стратегия грибка. Это настоящий мастер манипуляций — и это невероятно увлекательно», — говорит Хенрик Х. Де Файн Лихт.

Отслеживание поведения мух также позволило исследователям продемонстрировать, что мертвые самки мух со временем становятся более привлекательными.

В частности, 73 процента самцов мух в исследовании спаривались с тушами самок мух, которые умерли от грибковой инфекции между 25-30 часами ранее. Лишь 15 процентов самцов спариваются с трупами самок, умерших в течение 3-8 часов.

«Мы видим, что чем дольше самка мухи мертва, тем более привлекательной она становится для самцов. Это связано с тем, что со временем количество грибковых спор увеличивается, что усиливает соблазнительные ароматы», — объясняет Хенрик Х. Де Файн Лихт.

Помимо понимания удивительных механизмов природы, исследование дает новые знания, которые в будущем могут привести к созданию эффективных репеллентов от мух. Хенрик Х. Де Файн Лихт добавляет:

«Мухи довольно негигиеничны и могут вызывать болезни у людей и животных, распространяя бактерии кишечной палочки и любые болезни, которые они переносят. Таким образом, есть стимул для ограничения популяций комнатных мух, например, в районах, где производится еда. Именно здесь Entomophthora muscae грибок может оказаться полезным. Возможно, мы сможем использовать те же ароматы грибка в качестве биологической борьбы с вредителями, которая привлекает здоровых самцов в ловушку для мух, а не в труп", - заключает он.